11月3日、愛知県名古屋市熱田神宮西門前〜三重県伊勢市市背神宮内宮宇治橋前にて8区間106.8キロで争われる第45回全日本大学駅伝対校選手権が開催された。 先月の出雲駅伝では4位だった早稲田。最低でもひとつでも上の順位をと臨んだ今大会であったが、またしても4位という結果に終わった。優勝は駒澤大学で、全日本3連覇を達成した。

	区間15位と悔しい結果に終わった柳

　ハイペースでのスタートとなった。号砲とともにカリウキ(第一工大)、中村(駒大)、設楽悠(東洋)が引っ張り、集団は最初から縦長に。早稲田の1区柳利幸(教2)は6、7番手を走行していたが、先頭は区間新ペース。集団はいくつかのグル―プにわかれ、柳は第2集団につけた。しかし10キロを過ぎたあたりから、柳は徐々に苦しい走りに。顔を歪め、足をもつれさせながらもなんとか襷を繋いだ。トップと2分41秒差、15位での襷リレーとなった。

　2区は4年連続、エース大迫傑(スポ4)。柳から襷を受け取ると、1キロを2分52秒と落ち着いた入り。後方から来た西池(法政)が大迫にぴったりとつき、2人で前を追う格好となった。次々に前をいくチームを拾っていくと、ラスト1キロでスパート。最後は西池をも20秒ほど引き離した。大迫は6人抜きの力走でトップとの差を1分54秒まで縮めた。38分08秒で井上(山学大)、山中(日体大)と同タイムの区間賞。第88回箱根駅伝1区以来の区間賞獲得となった。

　　3区は大学駅伝デビューとなった平和真(スポ1)。大舞台の経験は豊富なルーキー、「攻めの走りがしたい」と語っていた。その言葉通り積極的に前を追い、順位をひとつあげ8位での襷リレー。さらに前の見える好位置で山本に託した。「走るからには区間賞を狙いたい」と言っていただけに、区間7位には悔しさも残るかもしれない。この経験を糧に更なる成長を期待したい。

　4区は2年連続となる山本修平(スポ3)。同じ愛知県出身の平から襷を受け取ると、積極的に前を追った。8キロ手前で6位争いをしていた明治と山学大に追いつき集団を形成。そこから明治がこぼれると、5番手を走る大東大も見えてくる。最後には山学大も離し、単独6位で5区武田に襷を繋いだ。出雲後には「自分たち上級生がしっかりしないといけない」と厳しい言葉が出ていた山本。区間3位は本人には物足りないかも知れないが、見事な追い上げでチームをシード圏内まで押し上げ、後半への流れを作った。

　5区は先月の出雲駅伝で大学駅伝デビューをはたした武田凜太郎(スポ1)。山本が作った流れをそのまま引き継ぐように、軽快な走りで前との差を詰めていく。「5区か6区を走ると思って準備している。目標は区間賞、最低でも区間上位の走りを」との意気込み通り、区間4位の快走で2チームを抜いて4位で中継所へ。出雲駅伝に続き、得意のロードでしっかり役割を果たした。

　6区は高田康暉(スポ2)。昨年は悔しさを残した全日本だったが、今大会は直前に10000ｍの自己ベストをマークするなど好調で迎えた。高田は落ち着いた入りで、7.5キロ付近では後ろから追ってきた明治との4位争い。しかし高田の表情には余裕があり、1キロほど並走したのち一気に仕掛け明治を引き離した。スパートの直前には渡辺駅伝監督からの檄も飛んだ。高田はそのまま後続との差を引き離し、区間3位となる走りで6区を終えた。

　7区は井戸浩貴(商1)。井戸もまた10000ｍのベストを更新するなど調子をあげている選手。大舞台の経験は無いが、井戸は淡々と落ち着いた走りを見せる。木村(明治)が区間賞ペースで追い上げて来るが、焦ることなく並走し前を追った。最後まで粘った井戸は中継所前で維持を見せ、明治より1秒早く襷リレー。40秒以上あった3位日体大との差を17秒までつめる、区間3位の好走。シードを決定づける素晴らしい走りだった。

	最長区間8区で4位を守り切った田中

　出雲駅伝に引き続き、4位という結果に終わった全日本大学駅伝。「3大駅伝のうちひとつは獲りたい」との目標も、残すは箱根のみとなった。しかし全日本では4位という結果こそ同じだが、内容において異なる点もあげられる。
　出雲では、優勝した駒沢大学に区間記録においてもひとつも及ばなかった。東洋大学に対しても上回ったのは1区間だけと、まさに完敗だ。しかし今回の全日本では2区で駒澤を上回り、東洋には2区と4区で勝ち7区でも同タイムと、差は縮まっていると言える。 また懸念されていた層の薄さだが、今回1年生の井戸が区間3位の好走を見せるなど明るい兆しも見える。また一人が崩れても悪い流れにならず、全員で立て直していける強さは証明された。まだまだ課題はあるだろうが、「距離が伸びるほど早稲田は有利」という渡辺駅伝監督の言葉もあるように、箱根にむけて期待の高まる全日本となった。

2013年第45回全日本大学駅伝対校選手権大会

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早稲田大学競走部公式サイト