TEXT=宮崎厚志（早稲田スポーツ新聞会）

誰一人としてミスは許されない

　往路を終えて１１位。往路優勝の中大とは差は１０分４５秒で、復路のスタートは屈辱の同時スタート。惨敗と言える結果だった。駅伝の流れからはずれてしまった２区・森村の走りがその後の区間にも影響し、悪い流れを断ち切れないまま山上りにつなげてしまった。また強い向かい風にペースを乱され立て直すことが出来なかった。

　明日の復路、１０位の拓殖大との差はわずか７秒。９位の日体大とは２０秒。早い段階でこの２校をとらえられれば最低ラインのシード権確保はできる。２分３０秒差で前を行く８位・日大と、復路の選手層の薄さが目立つ５位の平成国際大までは射程距離にいる。ただし誰一人としてミスは許されない厳しい状況に変わりはない。まずは鬼門の６区を相楽豊（人２）が無難に走りきることが追撃への第一条件となる。７区・佐藤敦之主将（人４）の調子は未知数で、ここが復路最大のポイントだ。佐藤主将が区間上位で走れれば追撃ムードは高まる。ただし走れない可能性もある。８区を含めメンバー変更が行われる場合、駅伝初出場の中尾栄二（人２）や橋本智之（社４）といった選手たちに、復路の命運が託されることになるだろう。いい形で９区・後藤につなげられればシード権確保はもとより上位進出も狙える。早大では２８年ぶりの『走る主務』大角重人（理工４）がどの区間に登場するかも注目だ。