1区(8.0キロ)を走るのは、早稲田のスターターとして実績十分の矢澤曜(教3)。今季はシーズン当初から関東インカレ5位(5000m)や日本インカレでの2位(5000m)を始め、高い安定感を武器にチームの主軸として大車輪の活躍。夏にはヨーロッパ遠征も経験するなど、着実に早稲田のエースとしての階段を上っている。今夏はトラックの比重が大きく、ロードや駅伝への移行に不安もあるという矢澤だが、今大会の1区の顔ぶれを見ても、外国人留学生以外でライバルとなりそうなのは、日本インカレ優勝者の三岡(京産大)くらいで、その他にはいわゆるエース級の選手はあまりエントリーされていない。レースの行方を大きく左右する重要な1区。コスマス(山梨学院大)ら外国人留学生が序盤から飛び出す可能性もあるが、矢澤には自分からレースを作るような積極的な走りで、最低でも日本人トップでの襷リレーが求められる。

　　大会最短区間である2区(5.8キロ)を務めるのは、1年生ながら10000mでチームトップの持ちタイムを誇る大迫傑（スポ1）。将来のエースとも目される期待のルーキーは、関東インカレ10000mでの4位入賞を始め、トラックシーズンからチームの主力としてその高いポテンシャルを遺憾なく発揮している。佐久長聖高校時代には全国優勝を経験し、自身も区間賞を獲得するなど、駅伝、ロードでの実績も十分。持ち味であるスピードを生かした積極的な走りで、本人も目標として語る区間賞級の快走を期待したい。

　エース区間の3区(7.9キロ)には八木勇樹（スポ3）が選ばれた。この夏は合宿で月間1000kmにも及ぶ走りこみを敢行するなど充実した夏を過ごし、心身ともに成長を遂げることが出来たという八木。9月の日本インカレでも2種目で入賞を果たし、大学入学以来失われていた自信も取り戻しつつあるようだ。今大会も明治大の鎧坂ら各校のエース級がエントリーされており、八木にとってはまさに真価が問われるレースとなる。優勝のためにはここでの区間上位の走りが必須だけに、八木の出来が勝負のポイントの一つとなるだろう。

　つなぎの区間とも言われる4区（6.2キロ）には、2年連続で佐々木寛文（スポ2）が登場。今シーズンは5000m、10000mともに自己記録を更新するなど着実に成長。スピードにも磨きがかかり、昨年以上の好走を期待できそうだ。戦線がはっきりしてくるレース後半。前回惜しくも1秒差で逃した区間賞を獲得し、チームの勢いを更に加速させてほしい。

　5区(6.4キロ)には、今大会二人目の1年生志方文典（スポ1）が選ばれた。駅伝の強豪・西脇工で主力として活躍した逸材は、大学入学後も4、5月の記録会で立て続けに自己ベストをマーク。7月には世界ジュニアも経験し、たくましさを増した。昨年の早稲田は4区でトップに立ったが、この区間で順位を落とし流れを逸しただけに、優勝への一つの分岐点となりうる区間とも言える。志方には堅実な走りで順位をキープし、襷をアンカーに繋いでほしい。

　アンカーは昨年に続き平賀翔太（基理2）が務める。大会最長区間で、例年大逆転劇や大きな順位変動がみられるこの最終6区(10.2キロ)。今年は昨年8人抜きで優勝をさらったダニエル(元日大)のようなスーパーエースはいないものの、各校の実力者が多数エントリーされており熾烈な上位争いが予想される。しかし、今年ハーフマラソンの早稲田記録を樹立するなど、チーム一とも評される安定感とロードでの強さを誇る平賀なら、十分対抗できるだろう。昨年ゴール目前で順位を落とした悔しい経験を力に変え、今年こそ優勝のゴールテープを切ってもらいたい。

　全長44.5キロと他の駅伝と比べて圧倒的に短く、各区間スピードが要求される出雲駅伝。5000mで13分台の記録を持つランナーを4人も擁する早稲田は、戦力的には十分優勝を狙える位置にいる。しかし各区間の距離が短い分、一度出遅れると逆転が難しいのが出雲の特徴でもある。チーム屈指のスピードを誇る3人を前半三区間に配置した早稲田としては、優勝するためには3区終了時までに先頭に立ちたいところだ。後半には堅実に襷を繋げる選手が控えるだけに、序盤から勢いに乗り、ライバル校に対し常に優位な位置でレースを展開できるかが優勝へのカギとなる。
　大学三大駅伝制覇を狙う今年の早稲田。96年以来出雲での優勝はないが、今年は昨年の経験者4人に加え、実力のある一年生2人と、ベストな布陣で頂点を狙う。三大駅伝の幕開けとなるこの大会。各選手が持てる力をしっかりと発揮し、この先の2つの駅伝に向けて収穫が多い大会となることを期待したい。