＃ 有言実行の男、ワセダの「鉄人」

「競走部に入る」。トライアスロンで昨年、関東学生優勝・全日本学生準優勝の輝かしい実績を残した妹尾善久は、なんと入学直前までそう思い描いていた。中・高と専門は陸上の中距離。「そこそこ走れたので周りにも勧められた」。しかし、妹尾は“走るだけ”の生活には「正直、刺激がなくなっていた。」と言う。けれどせっかく続けてきたことを止めてしまうのももったいない。「走りながら他のこともできる種目はないか、それならトライアスロンしかない！。」高校時代、毎日40分かけて自転車通学していた妹尾にとって、トライアスロンは全くの未知の世界ではなかった。トライアスロンはスイム、バイク、ランの３種目のトータルで競われる。“鉄人（アイアンマン）”達のレースは、シドニー五輪で初めて正式種目になった。五輪も学生大会も同じ距離、それぞれスイム1.5キロ・バイク40キロ・ラン10キロ、通称「オリンピック・ディスタンス」と呼ばれている。これを２時間あまりでゴールするという。

「スイム、バイク、ランのどれもできないと勝負にならないけれど、それだけではダメ。何かひとつ武器がないと、勝つことはできない。」ランが得意な妹尾は、10キロを31分台後半で走る。スイム、バイクが終わったあとでのタイムなのだから、信じられない速さだ。「水泳部、自転車部、競走部。どれもメンバーにはなれる自信はあります。レギュラーにはなれないかも知れないけど（笑）。」

そんな妹尾は、得意のランを軸に１年からいきなり全日本学生選手権に出場、スイム、バイクと力をつけていった。スイムは高石記念プールで、バイクは家（北区）と学校の往復、ランは織田フィールド（代々木）で練習している。「初めは、泳いだ後、自転車乗ったり、走ったりなんてとてもじゃないけどできなくて。でも慣れですよ、慣れ（笑）。」

トライアスロンでは、次の種目に移る際どれだけ早く準備できるかも勝利のポイントだ。「テントの中に入る方向などで、ウェアやヘルメットの置き方も考えなくてはいけないし、ヘルメットのベルトの長さもかなり気にします」巣鴨のサイクルショップでオーダーしたバイクはなんと20万円もする。

「勝負の分かれ目は、最後のランの出だし。ここで気合いを入れます。」気合いや根性には使いどころがある。やぶから棒に「気合い、根性」ではない。それを妹尾はよく分かっている。

「いい意味で、自由な雰囲気が僕を鍛えてくれた。」妹尾は、サークルのよさをこう語る。「自己責任な世界で、ある意味体育会より厳しいかもしれない。きっちりやればサークルだってなんだって強いんです。」“自由”ほど人を試すものはない。

「鉄人」といえども、見た目にはあまり筋肉質には見えない妹尾。「僕、脱いだらすごいんです（笑）。」そのの脱ぎっぷりを、サークルの仲間に「有言実行の男」と尊敬される妹尾の学生最後の勇姿を、ぜひ一度、見に行きたくなる。