＃ あえて『根性』。 受験で、バスケットで、世界で。 見えてきた自分と、早稲田でのこれから。

勉強するかバスケするか

　萩原は高校卒業後、女子バスケットボール日本リーグの雄・共同石油（現ジャパンエナジー・以後Ｊエナジー）にスカウトされ、その後の現役時代のほとんどをJエナジーというチームで過ごした。１９９６年のアトランタ五輪では日本代表の中心選手として７位入賞という快挙を達成。97年には日本人初のＷＮＢＡ選手としてサクラメント・モナークス、フェニックス・マーキュリーの２チームで２年間プレー。超一流のアスリートとして認知され、輝かしい実績の持ち主の萩原。しかし、萩原は高校卒業に際して、進路に２つの選択肢を持っていた。「勉強を続けるか、スカウトされた共同石油でバスケを続けるか」。進学校にしてインターハイ出場校のバスケットボール部に所属していた萩原は悩んだ。「早稲田は受験しました。人間科学部は合格して、第一志望の第一文学部は落ちました。もし一文に受かっていたら、勉強を選択していたかも」。萩原は早稲田大学を受験して、なおかつ合格していた。「呪縛っていうのかな。絶対早稲田！というのがなぜかあって」と言うように、早稲田に対する情熱を持っていた。しかし萩原はバスケットを選んだ。「勉強の選択肢を消したわけではなくて、ただ順番をつけただけ。好きな勉強は引退後にしようと、バスケットの道を選択しました」。かくしてアスリート・萩原美樹子の競技人生は無事？大舞台へと進んでいく。

何でこんなところに��

　見た目には輝かしい萩原の実績。実際に萩原がその眼で見て、生きてきた世界はどうだったのか。実業団でのスポーツの世界、特に女子バスケットボールの有力選手は、高校卒業後に実業団へと進み、そこで合宿のような生活を送る。「ストイック」。この言葉がイメージとしても、現実にも当てはまるのではないか、おそるおそる聞いてみた。「正直、最初の1年目は何でこんなところに来てしまったんだろう、と思っていました」。私の予想は正解だった。練習場と宿舎の往復の毎日。外の天気すら分からない、というウソのようで本当のエピソードすらあるという。「早稲田に行っておけば」とすら思った。そのような中でも、萩原は日本一のチームでスターティングメンバーにもなり、日本代表選手にも選ばれていた。それでも「何で私が」という気持ちは３、４年目までは消えなかったという。