大手町での悔し涙から1年。10月の予選会で圧倒的な強さを見せ1位通過した早稲田は、この1年竹澤健介(スポ2)を筆頭に、個々のレベルアップを図り、確実にチーム力を上げてきた。そして迎えた2007年1月2日。チームとしてこの1年間の集大成を見せる時がやってきた。早稲田は往路のエントリー変更はなく、選手達の調整が上々である事を窺わせる。気温は5℃。曇り空で風もなく、絶好のコンディションの大手町に、午前8時、号砲が鳴り響いた。

早稲田、スローペースのスタートに

　1区で注目を集めたのは東海大・佐藤。東洋大・大西と共にスタート直後飛び出し、7.6�q地点の新八ツ山橋では3位集団とすでに3分差を付けた。一方阿久津圭司(スポ2)は18人の大集団の中で自重気味のレース。18�q過ぎに城西・高橋がスパートをかけた時もペースが上がりきらず、結局区間9位。1位東海大とは4分33秒差がつき、昨年同じ1区を走った際より1分以上タイムが落ちてしまった。東海・佐藤は94年に現・早大監督の渡辺康幸が記録した区間記録を7秒更新する区間新の走りであった。

役割を果たした2、3区

　9位で襷を受け取った竹澤健介は後方からやってきた山梨大・モグスと共に次々と前を走るランナーを抜き去り、1.5km付近で4位まで順位を上げた。その後自分のペースに戻し、7.7�qで追いついた東洋大・黒崎とそのまま並走。着々と前との差を詰め、22�q過ぎには前半のハイペースが祟ったモグスも抜き去り、黒崎には一歩及ばなかったものの3位で襷リレー。1位東海大との差を13秒縮め、区間1位の走りでエースの役目を果たした。

　3区の主将・藤森憲秀(スポ4)は4�q過ぎ、前を走っていた東洋大を捕らえそのまま並走。2人はけん制することなく、抜きつ抜かれつ、攻めの走りでじわじわと1位東海大との差を詰めていく。後方では日大・ダニエルも好走を見せていたが、追いつかれる事はなく区間3位の快走、1位と2分13秒差の2位で平塚中継所へ飛び込んだ。またこの3区では中央大・上野が9人抜きの力走を見せ、区間賞を獲得した。

混戦となった往路終盤

　4区は本多浩隆(スポ3)。5km付近でそれまで並走していた東洋大に離される。その後11�q付近では日大に3位の座を奪われ、その差はじりじりと開いていった。口が開き、走りに勢いが見られなかったが、なんとか粘りそのまま4位で小田原中継所へ。しかし後方からは順大・佐藤が区間賞の走りで猛追を見せ、最終的に本多との差を6秒まで詰めてしまった。

　「山上り」を任された駒野亮太(教3)は、2.5�qで山のスペシャリスト順大・今井と日体大・北村に追いつかれ、始めは並走。しかし本格的な上りが始まる5.5�q過ぎにはついて行く事ができなくなってしまった。その後も今井は期待通りの快走を見せ、昨年今井自身が作った区間記録を自ら更新する区間新の走りで、一気に1位まで順位を押し上げ、順大の2年連続往路優勝に貢献した。一方駒野も堅実な走りで16�q過ぎには日大、東洋大に追いつく。またラストの下りに入っても疲れを見せる事なく、結果1位の順大と3分44秒差、3位・日体大とは24秒差の4位で往路を終えた。

復路に向けて

　どの大学も爆発力のある選手は往路に配置しており、復路では確実な襷繋ぎが、シード権獲得、また上位入賞の鍵となるだろう。早稲田の復路には、安定感のある4年生、そして勢いのある下級生が控えている。それぞれが「自分らしい」走りで襷を繋ぎ、笑顔で大手町へ戻ってくる事に期待したい。

2007年第83回東京箱根間往復駅伝競走 往路個人記録