＃１ 早稲田と原田　高校編

　早稲田スポーツは「箱根駅伝（東京箱根間往復大学駅伝）」で新世紀の幕が上がる…。その舞台に上がる一人の選手がいる。そのオトコの名は原田正彦、人間科学部の3年生だ。

　原田が早稲田に出会ったのは、ブラウン管越しに見た箱根駅伝だった。当時、ただぼんやりと陸上に取り組んでいた原田にとって、箱根は「憧れ」だったという。「早稲田の選手が箱根をとてもいい顔で走っている」中学時代を通して、原田は少しずつ早稲田への憧れを強めていった。「優勝もそうだけど、早稲田が２位に甘んじた時に悔しさを覚えたりしたことが、自分を早稲田へ駆りたてたキッカケ」。「スポーツだけじゃなくて、勉強もしっかりして、それで走っている」そんな早稲田の選手の姿に原田はひかれていった。

　しかも、高校時代、原田はハーフマラソンにも挑戦している。原田は、そんな自分を「ひねくれてんだよ、俺（笑）。高校記録を作りたいと思ったけど、４分近く遅かった（笑）」と一蹴する。そうやって、はにかむ表情の中にも「人とは違うことをしたい」とい う気持ちが見え隠れする。


きっかけさえあれば･･･

　原田は高校時代も駅伝を目指した。全国高校駅伝、「都大路」だ。早実での3年間を入学当初、「早稲田でがんばるためのステップに過ぎないし、まして全国へ連れて行こうという意識はなかった」と感じていた原田にとって「都大路」は「自分には関係ない世界」であった。ただ、駅伝をするにあたって、原田は自分の力を過大にも過小にも評価はしていなかった。「きっかけさえあれば」そう思っていた。

　しかし「思い」はときに「未来」を連れてくることがある。

　原田と同じく「早実コンビのもうひとり」として箱根駅伝で注目されている「ライバル」櫻井勇樹の存在が原田自身を変えた。「早実で全国に行こうと思ったのは、櫻井が居たから」と原田は素直に語る。「２つ上の先輩の駅伝に懸ける意思」も原田を駅伝へと駆り立てた。両者とも互いに互いを意識し、練習に励んだ。原田が高校2年生の時、チャンスは巡ってきた。その年、早実は「東京の優勝候補」と言われ「都大路」をつかみかける位置まで来ていた。しかし、原田は直前に思わぬ怪我をしてしまう。 チームは惨敗…。

３年のときにチームを賭けて全国に出れた

　悔しさをバネに、高校最後の年、原田は燃えた。全国高校長距離1万メートルで7位入賞するまでに成長。 そして櫻井とともに、早実陸上部を創部79年目にしてはじめて「都大路」へ連れていったのだった。 「優勝候補と言われながら自分の怪我で、惨敗した過去があるから、俺たちが３年のときにチームを賭けて全国に出れた」原田は、早実で全国に出れたことに大きな意味を感じている。

「自分の力が発揮できるところ」として進学を決意した早実で、見事にその力を発揮してみせた。高校最後に確かな「結果」を引き寄せた瞬間だった。

　と同時に、それは早稲田大学で原田正彦が大成長を遂げる、大いなる序章に過ぎなかったのである。